An Open Letter (in English and en Espanol) from ADAPT to the Disability Community on the 20th Anniversary of the Signing of the ADA
An Open Letter (in English and en Espanol) from ADAPT to the Disability Community on the 20th Anniversary of the Signing of the ADA
Sisters and Brothers in the Disability Community:As the 20th anniversary of the signing of the Americans with Disabilities Act draws near, we approach the milestone with mixed emotions. Securing national civil rights legislation, protecting the rights of people with disabilities, was truly historic. It is important that we recognize the incredible nature of this accomplishment and the hard work of those that made this happen, but 20 years after President George H. W. Bush signed this civil rights legislation into law and as our community is preparing for the celebrations, we pause in disappointment that the promise of freedom has still not reached our sisters and brothers in nursing facilities and other institutions.
Our sisters and brothers remain locked away, unseen and unheard. For them, the act is just words on paper. They are not given the opportunity to exercise their civil rights under this law because they still do not have the basic freedoms that other Americans enjoy.
As the Anniversary date draws closer, they may hear about the progress our community has made over the past 20 years, but knowing that you are protected against discrimination in employment means nothing when the hub of your life is a bedroom you share with a stranger. Knowing that buildings and public accommodations are accessible means nothing when the facility staff won't let you leave; and even having access to lifts on buses - as dear to our hearts as that is - means nothing when you cannot afford to go anywhere on the allowance that is left over after the institution has taken its share of your money.
When we gather together as a community, we must remember that our sisters and brothers in institutions will not be toasting those that authored or advocated for the Act. They will not be celebrating independent living, either as a movement or personal achievement, and they certainly won't share in the power or pride of the disability community. For them, July 26th will be the same as every other day in the institution.
Recently, ADAPT has been criticized by some of the provider-based advocates in our community because we are publicly demanding that Speaker Pelosi sign onto the Community Choice Act and agree to eliminate the institutional bias once and for all. They tell us that publicly questioning "our friends" is inappropriate. We are told we should be grateful for the efforts that have been made so far, and that we must be patient because change takes time.
We will not apologize for our impatience. We do this because our brothers and sisters have waited long enough for their freedom. We cannot sit by, patiently and quietly waiting for our government to give our people the freedom which should be our birthright.
We had great hopes for President Obama and this Congress. Many of us believed that his promise for change included the promise of freedom. When President Obama was taking the oath of office with his hand on Lincoln's bible, it seemed like fate was telling us that he would free our people. When the President and Congress took up health care reform, we were sure that they would finally eliminate the institutional bias, and we hoped that this historic anniversary in the disability community would be celebrated with historic change. Unfortunately, the President and Congress did not have the political will to make this happen. While we recognize that some gains were made, unlike any other class of Americans, our freedom remains a state option.
It is, indeed, true that one of the tools we are using to help people leave institutions and move into the community is the Supreme Court's Olmstead decision, which is based on the requirements of the ADA, and it is true that President Obama's administration has demonstrated an unprecedented commitment to enforcing the Olmstead decision. But such efforts are transitory. We have seen, during the last 20 years, that new administrations have their own priorities, and although there may now be a commitment to enforce the Olmstead decision, the pendulum will ultimately swing back in the other direction.
We also know that the gains we may make in the courts are hard-fought, slow, and constantly subject to attack. Even right now, as many in the disability community commemorate the ADA's anniversary, the Attorney General in Connecticut is coordinating legal efforts by the states to fight against some of the recent gains we have made in court which will allow more of our people to live in freedom. Ironically, the deadline for states to join the effort is just one day after the anniversary, July 27th.
In America, freedom shouldn't ever be optional, but - in fact - for us it is.
While federal Medicaid rules require states to pay for institutional placement, community-based alternatives are state options and continually subject to elimination in state budget cuts. It is ironic that as we celebrate a civil rights victory that is 20 years old, our freedom is becoming even more precarious and the situation becoming more dire. States, facing record budget shortfalls, are cutting the services that support community living options for seniors and persons with disabilities. These budget cuts force people into unwanted placement, stealing from them much of what is most
precious: their homes, their families and their freedom.
Some people have moved across the country to a different state to get supports and services to live outside of the institution. There, they have been able to share in the promise of the ADA, but many people don't know about the services available in other states or simply might not be able to make the journey on this modern underground railroad.
But as long as community services are only an option, those who have escaped to freedom cannot escape the fear. No place is safe because their freedom can easily disappear at the whim of state policy makers. They will be called upon to help solve their state's budget crisis by sacrificing their freedom, home and lives.
We all need to recognize that through personal circumstance or state policy change any of us can lose our freedom. No one in our community is exempt.
No one is safe. No one in our community can afford to be comfortable, but it is also our hope that - from this discomfort - the disability community will be mobilized to take action and, together, we will build on a 20-year legacy to address this injustice. Our movement isn't about the civil rights for some of us; it is about the freedom of all of us.
We cannot wait any longer. ADAPT asks you, during this ADA 20th anniversary celebration, to recommit your energy to ending the institutional bias during the next Congress. The time is now to end the institutional bias and FREE OUR PEOPLE!
Sincerely,
The ADAPT Community
Una Carta Abierta de ADAPT para la Comunidad con Discapacidades en su Vigisimo Aniversario de la Ley Firmada para los Estadounidenses con Discapacidades
Hermanas y Hermanos de la Comunidad con Discapacidades:
Ya que se acerca el vigisimo aniversario de la Ley firmada para los Estadounidenses con Discapacidades, nos acercamos al aniversario con una mezcla de emociones. Certificar la legislacisn nacional de los derechos civiles, proteger los derechos de las personas con discapacidades, un caracter verdaderamente histsrico. Es importante que reconozcamos lo incremble de este logro y el arduo trabajo de aquellos que hicieron esto posible, pero 20 aqos despuis que el Presidente George H. W. Bush firms esta legislacisn de los derechos civiles en Ley y que nuestra comunidad se este preparando para las celebraciones, nos detenemos con una decepcisn, que la promesa de libertad azn no ha llegado a nuestros hermanos y hermanas en los asilos y otras instituciones.
Nuestras hermanas y hermanos permanecen encerrados, sin ser vistos ni omdos. Para ellos, la ley es mas que palabras en un papel. No se les da la oportunidad de ejercer sus derechos civiles bajo esta ley porque ellos todavma no tienen las libertades fundamentales que disfrutan otros americanos.
Comola fecha de aniversario se acerca, se puede escuchar acerca del progreso que nuestra comunidad ha hecho en los zltimos 20 aqos, pero sabiendo que tz estas protegido contra la discriminacisn en los empleos no significa nada cuando el centro de tu vida es una habitacisn que compartes con un extraqo.
Sabiendo que los edificios y lugares pzblicos son accesibles no significa nada cuando el personal de las instituciones no le permitira marcharse; e incluso tener acceso en autobuses - tan querido para nuestros corazones tal cual es - no significa nada cuando no puede darse el lujo de ir a cualquier lugar de lo asignado que sobra despuis que la institucisn ha tomado su parte de su dinero.
Cuando nos reunimos como comunidad, debemos recordar que nuestras hermanas y hermanos en las instituciones no brindaran a esos que abogaron y escribieron la Ley. No celebraran la vida independiente, ya sea con un movimiento en accisn o logros personales, y ciertamente no compartiran el poder o el orgullo de la comunidad con discapacidades. Para ellos, el 26 de Julio sera igual que otro dma mas en la institucisn.
Recientemente, ADAPT ha sido criticado por algunos de los defensores base-proveedores en nuestra comunidad, por que estamos exigiendo pzblicamente que Speaker Pelosi firme la Ley de Eleccisn a la Comunidad y acepte eliminar el sesgo institucional de una vez por todas. Ellos nos dicen que la publicidad interrogatorio "nuestros amigos" no es apropiado. Se nos dice que debemos estar agradecidos por los esfuerzos que se han hecho hasta ahora, y que hay que tener paciencia porque los cambios se llevan tiempo.
No pediremos perdsn por nuestra impaciencia. Hacemos esto porque nuestros hermanos y hermanas han esperado el tiempo suficiente por su libertad. Nosotros no podemos continuar sentados, pacientemente y en silencio esperando que nuestro gobierno le brinde a nuestro pueblo la libertad que deberma ser nuestro derecho por nacimiento.
Tenmamos grandes esperanzas con el Presidente Obama y este Congreso. Muchos de nosotros cremamos que su promesa de cambio incluye la promesa de libertad. Cuando el Presidente Obama estaba tomando su juramento de su cargo con la mano en la biblia de Lincoln, parecma como si el destino nos estaba diciendo que iba a liberar nuestro pueblo. Cuando el Presidente y el Congreso emprendieron la reforma de salud, estabamos seguros de que acabarman por eliminar el sesgo institucional, y esperabamos que este aniversario histsrico en la comunidad con discapacidades fuera celebrada con un cambio histsrico. Lamentablemente, el presidente y el Congreso no tenman la voluntad polmtica para que esto suceda. Si bien reconocemos algunos resultados de logros observables, a diferencia de cualquier otra clase de los estadounidenses, nuestra libertad sigue siendo una opcisn del estado.
Es, en efecto, cierto que una de las herramientas que estan utilizando para ayudar a la gente salir de las instituciones y moverse a la comunidad es la Decisisn de la Corte Suprema Olmstead, que se basa en los requisitos de la ADA, y es cierto que la administracisn del Presidente Obama ha demostrado un compromiso sin precedentes para hacer cumplir la decisisn Olmstead. Pero estos esfuerzos son transitorios. Hemos visto, durante los zltimos 20 aqos, que las nuevas administraciones tienen sus propias prioridades, y aunque ahora puede ser un compromiso de hacer cumplir la decisisn Olmstead, la balanza parece inclinarse en zltima instancia, en la otra direccisn. Tambiin sabemos que los logros que podamos hacer en los tribunales son muy reqidos, lentos, y constantemente expuestos a ataques. Incluso ahora, como muchos en la comunidad con discapacidades conmemorar el aniversario de la ADA, el Fiscal General de Connecticut esta coordinando esfuerzos legales por el estado para luchar contra algunos de los logros recientes que hemos hecho en la corte, el cual le permitira mejor a nuestra gente a vivir en libertad. Irsnicamente, la fecha lmmite para que los estados se unan al esfuerzo es sslo un dma despuis del aniversario, el 27 de Julio.
En los Estados Unidos, la libertad no siempre debe ser opcional, pero - de hecho - para nosotros es. Mientras que las reglas federales de Medicaid requieren que los Estados paguen por la colocacisn institucional, las elecciones basadas en la comunidad son opciones del estado y continuamente sujeta a eliminacisn en recortes presupuestarios del estado. Es irsnico que mientras celebramos los 20 aqos de victoria de los derechos civiles, nuestra libertad se esta convirtiendo en azn mas precaria y la situacisn cada vez mas desesperada. Los Estados, enfrentandose ante un record del dificit presupuestario, estan cortando los servicios de apoyo y opcisn a la comunidad para las personas mayores de edad y personas con discapacidades. Estos recortes presupuestarios obligan a la gente a colocaciones no deseadas, robandole a ellos lo que es mas preciado: sus casas, sus familias y su libertad.
Algunas personas se han mudado a travis del pams a un estado diferente en el que puedan conseguir apoyo y servicios que puedan vivir fuera de las instituciones. Allm, ellos han sido capaces de compartir la promesa del ADA, pero lo que muchas personas no conocen sobre los servicios disponibles en otros estados o simplemente no podrman ser capaz de hacer el viaje en este ferrocarril subterraneo moderno.
Pero mientras los servicios de la comunidad sean solo una opcisn, los que han escapado a la libertad no pueden escapar del miedo. Ningzn lugar es seguro porque su libertad facilmente puede desaparecer a capricho de los responsables de la polmtica estatal. Se les pide que ayuden a resolver la crisis de su presupuesto estatal a costa de sacrificar su libertad, hogar y vida.
Todos tenemos que reconocer que debido a circunstancias personales o cambios de la polmtica del estado cualquiera de nosotros podemos perder nuestra libertad. Nadie en nuestra comunidad esta exenta. Nadie esta a salvo. Nadie en nuestra comunidad puede darse el lujo de estar csmodo, pero es tambiin nuestra esperanza de que - a partir de este malestar - la comunidad con discapacidades sea movilizada para tomar medidas y, juntos, vamos a construir sobre un legado de 20 aqos para hacer frente a esta injusticia. Nuestro movimiento en accisn no se trata de los derechos civiles para algunos de nosotros; se trata de la libertad de todos nosotros.
No podemos esperar mas. ADAPT le invita, durante la celebracisn de ADA en su vigisimo aniversario, renovar su energma para acabar con el prejuicio institucional en el prsximo Congreso. !Ahora es el momento de poner fin al prejuicio institucional y LIBERAR A NUESTRA GENTE!
Atentamente,
La Comunidad de ADAPT
NATIONAL ADAPT MAILING LIST - Adapt List This is a private list and should not be disseminated to others without express permission to do so.